Saadani National Park

Saadani est un parc de 1 062 km² (ou 1 100 selon les sources) en bordure de l'Océan Indien, à environ 100 km en face de Zanzibar.  Une barrière de corail borde la côte. La mer à Saadani ne se prête pas à la plongée, la pente de la rive est très douce et il faut marcher des centaines de mètres pour ne plus avoir pied. Elle ne se prête pas non plus au snorkeling/PMT (palmes, masque, tuba) car elle est loin d'être limpide. Reste la baignade, toujours appréciée même si l'eau est très chaude, même parfois un peu trop pour bien se rafraîchir aux heures les plus chaudes de la journée.

Situation

Le parc national de Saadani est situé sur la côte de l'Océan Indien, à environ 100 km au nord de Dar Es Salam. Saadani a été érigé en parc national seulement en 2002 (d'après TANAPA, mais en 2005 d'après le site de Saadani Lodge). Il s'agissait déjà auparavant d'une réserve naturelle mais qui faisait deux fois moins de surface et qui avait pas mal souffert du braconnage, notamment dans les années 1990. L'originalité de Saadani tient à sa position le long de l'Océan indien, avec d'immenses plages de sable, fréquentées uniquement par les oiseaux marins et, en période de ponte, par les Tortues vertes, Chelonia mydas, tortues marines géantes. La couverture végétale est constituée de forêts (pas communes, des forêts côtières) et de prairies plus ou moins marécageuses avec quelques arbres, dont les acacias si goûteux pour nos amies girafes. La côte est aussi bordée de mangrove et au sud de marais salants encore exploités. On peut faire un safari-boat sur la Wami River.

Grande faune

Certes, pour l'instant, Saadani n'est pas encore tout à fait au niveau des anciens pour la richesse en faune du big five. Mais on y trouve des céphalophes rouges, des élands, des Grands Koudous, des Hippotragues noirs, des Bubales, des reduncas, des cobes, des girafes. Et les éléphants, les lions, les hyènes, recolonisent le parc. Les éléphants, les cobes defassa, les abondants cobes des roseaux, sont couramment observés. Nous y avons vu de nombreuses empreintes de lions, mais pas leurs propriétaires.  Il n'y a pas de guépards à Saadani, le biotope ne s'y prête pas. On peut voir différents primates, colobes, babouins, vervets et près des lodges les galagos se signalent la nuit par leurs cris, voire viennent en gourmands déguster les fruits posés à leur intention. Les phacochères sont nombreux, jusque dans le village de Saadani, ils profitent de ce que leur viande est considérée comme impure par les musulmans. Certaines espèces ont été introduites et se sont bien acclimatées, comme les zèbres, les gnous et les élands.

La faune reptilienne offre, entre autres, crocodiles et tortues, c'est ainsi le plus important lieu de reproduction de la Tortue verte en Tanzanie continentale.

En janvier, le parc est magnifique, vert, avec ses beaux arbres peu abimés par nos amis les pachydermes contrairement au Tarangire ou à Ruaha. Un centre d'étude, le Saadani Elephant Project, est implanté en limite du parc à côté du lodge Tent with A View, il procède à des poses de colliers émetteurs pour le suivi par satellite des gros gris biquets.

Colobe noir et blanc

Oiseaux

Mais si l'on peut estimer que les conditions d'observation des mammifères peuvent et vont s'améliorer dans les années qui viennent, dès à présent la richesse de l'avifaune de Saadani peut réjouir le coeur du "birder", qu'il soit bird-watcher ou piafou-photographe, Avibase recense 277 espèces d'oiseaux. La faune avicole est riche, avec le Martin-chasseur des mangroves (Halcyon senegaloides), le Flamant nain (en anglais Lesser Flamingo, traduit "Flamant de Lesser" dans la brochure en français de l'ambassade de Tanzanie !). Entre les oiseaux marins et limicoles, comme le drome, les sternes, les bécasseaux, les gravelots, les chevaliers et autres de la bordure maritime, les hérons, limicoles et martins divers de la mangrove et de la Wami River, dont l'on peut remonter l'estuaire en bateau au sud du parc, les tisserins et les euplectes des roselières, les occasions de rencontres et découvertes sont aussi multiples qu'enthousiasmantes pour l'ami des piafous ! Une checklist des oiseaux visibles à Saadani peut être consultée ici même. Calao couronné

Dromes ardéoles

Cigognes épiscopales

Accès 

Saadani est à 200 km de Dar Es Salam, ce qui représenterait de 2 h 30 à 4 de route. En cas de fortes précipitations en saison des pluies, la Wami River ne peut plus être franchie à gué. En ferry, il faut compter environ 90 mn à partir de Dar Es Salam. Enfin, par avion Saadani est à 15 mn de Zanzibar et à 30 mn de Dar.