Les grands prédateurs de la savane 

Quand on pense à un safari au Kenya ou en Tanzanie, c'est souvent aux grands chats, lions, léopards et guépards que l'on pense en premier. Mais ils ne sont pas les seuls mammifères prédateurs  chargés de réguler les immenses populations d'herbivores qui parcourent savane et bush. D'autres mâchoires participent au festin ! Je vais essayer de vous dresser un rapide signalement des plus importants de ces perpétuels affamés...

Le tableau suivant des grands prédateurs carnivores est largement inspiré (et traduit) de celui de George B. Schaller. Je ne l'ai pas suivi uniquement sur certains points mineurs (pour lui le guépard est toujours solitaire, les hyènes ne portent pas leurs petits par la peau du cou, etc.)

Autres prédateurs mammifères et non mammifères

De petits mammifères comptent également parmi les prédateurs actifs de la savane. La  liste en est longue avec de  taille moyenne les servals, caracals et de plus petite taille les mangoustes, ratels ou même avec des insectivores non exclusifs comme les otocyons. Les singes comme les babouins, les chimpanzés sont occasionnellement prédateurs de petites gazelles, de dik-diks ou d'autres singes de plus petite taille.

Les reptiles sont aussi bien représentés. Le plus important, en taille comme en action des reptiliens prédateurs est est le Crocodile du Nil,  Crocodylus niloticus. Il délaisse au moment de la grande migration ses proies habituelles, les poissons, ou occasionnelles, une gazelle imprudente ou autre, pour les gnous dont il fait bombance pendant les quelques mois d'été de "crossing" (traversée de rivière). Mais il faut compter avec d'autres reptiles "de moindre ambition", comme serpents et varans.

Gnou et crocodile du Nil, Mara River

Et bien sûr, je ne peux oublier les piafous. Évidemment les oiseaux de proie, dont les victimes dépassent rarement la taille d'un daman. Mais aussi des piscivores comme les martins-pêcheurs, les laridés, ou des plus éclectiques comme les martins-chasseurs, les pies.

Aigle martial et genette Katavi NP

En conclusion, la vie dans la savane n'est pas un long fleuve tranquille, "manger ou être mangé" en est la devise principale. Qui, remarquons-le, s'applique également aux prédateurs qui ne se font pas de cadeaux entre eux...

Bibliographie sommaire

Innocent Killers A fascinating journey through the worlds of the hyena, the jackal and the wild dog de Hugo et Jane van Lawick-Goodall (1971) Houghton Mifflin Company Boston... Eh oui, avant d'être la Madone des chimpanzés, Jane Goodall a été mariée avec le photographe Hugo van Lawick et a étudié avec lui dans le Serengeti les mœurs des moins aimés des prédateurs de la savane...

The Serengeti Lion A study of Predator-Prey Relations de George B. Schaller (1972) The University of Chicago

Hunter of the Plains de John Pearson (1979) WH ALLEN & Co

Serengeti Dynamics of an Ecosystemd'A.R.E. Sinclair @ M. Norton-Giffiths (1979) The University of Chicago Press

Serengeti II Dynamics, Management and Conservation of an Ecosystem d'Anthony R.E. Sinclair & Peter Areese (1995) The University of Chicago Press

Field Guide to the larger Mammals of Africa de Chris et Tilde Stuart (1997) Struik Publishers

The African Wild Dog Behavior, Ecology and Conservation de Scott Creel et Nancy Marusha Creel (2002) Princeton University Press

LES GRANDS PRÉDATEURS D'AFRIQUE Dr P.-J. Corson (2006) Éditions du Gerfaut le point de vue d'un chasseur, assez différent du nôtre, et c'est un euphémisme...

In search of the African Wild Dog de Roger et Pat de la Harpe (2009) Sunbird Publishers. Très bien illustré, consacré aux lycaons d'Afrique du Sud...

Serengeti Story life and science in the world's greatest wildlife region d'Anthony R. E. Sinclair (2012) Oxford University Press

Foxes, Wolves, Jackals, and Dogs An Action Plan for the Conservation of Canids J.R. Ginsberg and D.W. Macdonald IUCN/SSC Canid Specialist Group IUCN/SSC Wolf Specialist Group (L.D. Mech, Chair)